Una eliminación histórica: el último antecedente de River ante Barcelona en Guayaquil

Septiembre de 1990. Cuatro años después de conquistar su primera Copa Libertadores, el River dirigido por Daniel Passarella estaba ante la oportunidad histórica de alcanzar una nueva final. Había dejado en el camino a Defensor Sporting de Uruguay en octavos de final y a Independiente en cuartos. Pero su sueño se frenó en semifinales: en el único partido que disputó en el estadio Monumental de Guayaquil —el mismo que este jueves visitará el equipo de Marcelo Gallardo—, Barcelona dio vuelta la serie y se metió en la final. La espina de River jugando en Guayaquil.

Si bien River enfrentó a Barcelona en Ecuador en dos ocasiones —en 1986 y en 1990—, solo el segundo encuentro se disputó en el estadio Monumental. En 1986, cuando el Millonario visitó Guayaquil por la fase de grupos y ganó 3-0, el actual estadio del Ídolo aún no había sido inaugurado: su apertura fue en 1987 (en el 86 habían jugado en el estadio Alberto Spencer Herrera). Por lo tanto, la única vez que River jugó sobre el césped que volverá a pisar este jueves fue en la semifinal de la Copa Libertadores de 1990.

En aquella serie, la ida fue en el Monumental: River ganó 1-0 con gol de Ariel Beltramo y viajó con una mínima ventaja al partido de vuelta. Para buscar el pase a la final, Passarella paró el siguiente once: José Miguel; Jorge Higuain, José Serrizuela, Carlos Enrique, Fabian Basualdo; Leonardo Astrada, Jorge Vázquez, Gustavo Zapata, Sergio Berti; Ramón Medina Bello, Rubén da Silva.

En los noventa, el equipo ecuatoriano se impuso 1-0 con gol de Luis Alberto Acosta y forzó la serie a los penales: Serrizuela y Berti erraron para River, ganó Barcelona y se clasificó a la final de esa edición. Un Barcelona dirigido por Miguel Angel Brindisi.

Pasaron 35 años de aquel partido y, si bien este River aún no se está jugando el pase a una final, ante Barcelona en Guayaquil tiene la necesidad de ganar. Si bien se posiciona puntero en la tabla, los dos empates consecutivos encendieron una alarma: necesita recuperar la solidez y el carácter que históricamente lo definieron en la Copa. Volver a pisar el césped del Monumental de Guayaquil no solo reactiva una vieja espina, sino que representa una oportunidad para torcer la historia y reafirmar su aspiración continental.

El negativo historial de River jugando en Ecuador

A lo largo de su historia, y en distintas competencias, River jugó 19 partidos en territorio ecuatoriano: enfrentó 6 veces a Liga de Quito, 4 a Emelec, 3 a El Nacional, 2 a Barcelona e Independiente del Valle, y una vez a Olmedo y a LDU de Loja. De los cuatro partidos que ganó: dos fueron ante Emelec, uno ante Barcelona y uno contra Olmedo. Luego empató cinco y perdió diez. Una estadística negativa que incluye varios partidos en la altura.

El historial de River jugando en Guayaquil

En la ciudad ubicada a orillas del río Guayas, en el centro-sur de la región litoral de Ecuador, River disputó 6 partidos: cuatro ante Emelec y dos ante Barcelona. El saldo es equilibrado: tres victorias y tres derrotas.